Imagine no pagar más por Software...

Tal vez estamos viviendo los últimos años (o meses) de la hegemonía de Microsoft como la Coca-Cola de las computadoras. Ellos están en todo: sistemas operativos, navegadores de Internet y aplicaciones de gestión. Dominan más del 90% del mercado de sistemas operativos, y no se diga en los demás rubros. Inclusive tienen ventas millonarias en videojuegos para PC como Flight Simulator, Age of Empires, Midtown Madness, etc.

¿Y a que viene todo esto, quién puede desafiar al monstruo que ha convertido a Bill Gates en uno de los hombres más ricos sobre el planeta? Nada más y nada menos que un ejército de -prácticamente- voluntarios que se han hecho el firme propósito de desarrollar software y soltarlo de manera "libre" o "gratuita" en el mercado (Eso de "libre" o "gratuita" es una discusión que los fans del software "libre" nunca logran aclarar).

Estos voluntarios han atacado desde hace más de 10 años a Microsoft aduciendo el monopolio que esta tiene sobre todos y cada uno de los sistemas operativos, además de la secrecía en su código, la falta de seguridad en los sistemas y sobre todo, el precio que el usuario común y corriente tiene que pagar por cada equipo vendido u original del sistema Windows.

Aunque Microsoft tenga el liderazgo en cuanto a funciones y características de sus sistemas operativos, estas innovaciones han llegado a su propiedad a través de adquisiciones, algunas normales otras hostiles que han hecho a partir de hacer manita de cochi a quienes sean los propietarios de las tecnologías que le interesen a Microsoft.

Y no vayamos muy lejos, el hoy gigantesco Internet Explorer 6, es una mezcolanza de tecnologías compradas a otrora competidores de Microsoft, sin embargo el día de hoy su monopolio está seriamente amenazado por la pieza de software libre y código abierto más exitosa hasta el momento.

Se llama Firefox y es un proyecto de la Fundación Mozilla. Consiste en un paquetito de 4.5 MB para Windows 98 a XP que se instala de volada y que contiene todas las funciones -y más- que Internet Explorer pueda brindar a un usuario normal. Este programa Firefox tiene una serie de ventajas que Internet Explorer no puede igualar, por ejemplo, para empezar es gratuito y permite que todos los sistemas operativos, incluyendo aquellos a los que Microsoft ha decidido ya no dar más soporte -como Windows 98, ME y 2000- tengan acceso a tecnologías de avanzada en la navegación en Internet, y no solo eso, sino que brinda un nivel de seguridad jamás visto en la plataforma X86, además de ser más rápido y ligero, ocupar menos recursos y finalmente, ser de código abierto, es decir, lector, que puede usted agarrar y descargar este software y su código fuente, que le permitirá hacer modificaciones para incluír funciones que usted necesite o corregir errores en su programación.

Entretanto, Linux, un proyecto de software de código abierto que funciona como un sistema operativo UNIX, está haciendo grandes avances en cuanto a que cualquier usuario pueda utilizarlo, como hoy puede utilizar Windows. Cada vez hay más programas, más capaces y con mejor calidad, y quien quita, la participación de mercado de Microsoft en los sistemas operativos puede empezar a disminuír en vez de aumentar, como hoy, Firefox le está comiendo mercado a Internet Explorer.